Dopaje genético: ¿Los riesgos valen la pena las recompensas?

Lo que comenzó como una búsqueda para curar enfermedades crónicas y mortales, el dopaje genético se ha abierto camino en la arena del rendimiento deportivo. Muchos de los riesgos son desconocidos y posiblemente incontrolables, sin embargo, el potencial de mejorar la fuerza muscular, la resistencia, el suministro de oxígeno y la reducción de la percepción del dolor podría ser atractivo para quienes buscan una ventaja competitiva. Pero, ¿esta intervención que modifica los genes, difícil de detectar, lleva demasiado lejos el engaño?

¿Te imaginas ver un anuncio como este?

“Atención, drogadictos deportivos en todas partes: ¿Por qué inyectar la hormona cuando, mejor aún, se puede inyectar el gen que codifica esa hormona? Es tan simple (y tan complejo como) tener genes inyectados en su cuerpo que producirán niveles más altos de hormonas que aumentan la fuerza y ​​la resistencia. Pronto te burlarás de los métodos de dopaje antiguos y detectables, ya que los científicos reiteran las dificultades de detectar tu ADN manipulado (1-5) ".

Seguro que suena irresistible, razón por la cual la terapia génica es el fenómeno médico más nuevo preparado para el uso de los atletas. Pero, ¿las recompensas del dopaje genético compensarán los riesgos? Después de todo, el uso de la terapia génica en pacientes con enfermedades potencialmente mortales aún está en su infancia y algunos ensayos clínicos han fracasado. Sin embargo, si la historia nos instruye, entonces la respuesta es sí: los equipos deportivos y las instituciones siempre han estado dispuestos (y económicamente capaces) a probar sustancias ilegales y no probadas si el resultado potencial es la victoria (1).

Terapia de genes

Durante las últimas décadas, los científicos han logrado grandes avances en el área de la genómica, con la expectativa de que revolucionaría la medicina. La terapia genética es un ejemplo perfecto: un tratamiento que podría curar enfermedades crónicas y mortales alterando la estructura genética de una persona (1). Así es como funciona:

A una persona enferma se le inyecta un gen que comenzará a codificar una proteína específica que tiene la capacidad de revertir su enfermedad (1). Esta dosis especialmente preparada de material genético, también llamada vector, se inyecta a través de un virus desactivado, luego viaja a las células diana (o se puede inyectar directamente en el órgano diana) donde se encenderá y comenzará a codificar (1). Una vez inyectado, el gen podría tardar días en activarse o, en algunos casos, meses o incluso años (1).

los Agencia Mundial Antidopaje (AMA) vio la terapia génica como una amenaza para la ética deportiva en las primeras etapas de su desarrollo. En 2003, la AMA agregó la modificación genética a la lista de sustancias y prácticas prohibidas para los atletas de competición y comenzó a buscar ardientemente métodos de detección (1).

Mal uso por parte de los atletas

Las enfermedades que parecen prometedoras con el tratamiento de terapia génica incluyen anemia, distrofia muscular, enfermedades cardíacas y enfermedades vasculares periféricas (1). Curiosamente, los beneficios de la terapia para estas dolencias coinciden maravillosamente con los parámetros del rendimiento atlético: mejora de la fuerza muscular, mayor cantidad de glóbulos rojos que transportan oxígeno, retorno más rápido al deporte después de una lesión y carreras deportivas prolongadas (1,3,4) .

En su artículo de revisión, Haisma et al. enumeró las terapias genéticas que consideraron más factibles para su uso en atletismo (* se observó que tienen la mayor plausibilidad en términos de seguridad y efectividad):

• EPO *: estimula la producción de glóbulos rojos, mejorando el rendimiento de resistencia

• Factor de crecimiento similar a la insulina (IGF-1) *: promueve el crecimiento muscular

• Folistatina *: inhibe la miostatina, lo que permite la hipertrofia e hiperplasia muscular

• Factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF): hace crecer nuevos vasos sanguíneos, lo que aumenta el suministro de sangre a los músculos en funcionamiento

• Hormona de crecimiento (GH): estimula el crecimiento muscular

• Endorfinas: reduce la percepción del dolor

Los peligros del dopaje genético

Las nuevas terapias genéticas atraerán a los atletas gracias al riesgo aparentemente bajo (o nulo) de ser atrapados (1,2,3,4,5). (Aunque la AMA afirma que después de una década de investigación han desarrollado métodos de detección viables (4)). Las proteínas creadas por el transgén se verían idénticas a las que los individuos ya portan, y los vectores específicos del sitio (los que se inyectan directamente en el órgano diana, como el músculo) serían particularmente difíciles de detectar, ya que no aparecerían en la orina o en la orina del atleta. sangre (1).

Pero, ¿cuáles son los riesgos de este aumento de rendimiento potencialmente indetectable? De hecho, son más grandes de lo que los atletas pueden imaginar. En primer lugar, no funcionan. En dos ensayos con animales notables, los investigadores observaron una inversión completa de la mejora prevista. Los monos que recibieron el gen EPO desarrollaron anemia severa luego de una respuesta autoinmune a la proteína producida artificialmente (1,2). En otro estudio, los ratones a los que se les dio un gen que codificaba un bloqueador de miostatina (para estimular el crecimiento muscular) mostraron una fuerza muscular y una resistencia general reducidas que los ratones de control (2).

Los atletas también pueden obtener demasiado de algo bueno. Una vez inyectado, controlar la expresión del gen puede ser difícil (es decir, cuánto y durante cuánto tiempo). Una sobreexpresión de EPO, por ejemplo, podría producir en exceso glóbulos rojos, dando como resultado una sangre tan espesa que es comparable al lodo (1,2). O bien, elevar los niveles de GH o IGF-1 de un atleta, mitógenos conocidos que estimulan la división celular, podría crear un efecto carcinogénico (2).

Luego están los medios por los cuales los atletas pueden obtener material genético. En los ensayos aprobados por el gobierno, los virus inyectables se someten a pruebas exhaustivas de toxicidad y contaminación. Los estándares de laboratorio ilícitos pueden resultar menos estrictos, lo que hace que los atletas reciban dosis “sucias” (1).

Por último, el dopaje genético es un problema de salud pública. Durante un período breve después de la inyección, los atletas pueden transmitir vectores a otras personas a través de la saliva, la sangre y las heces. En los tratamientos autorizados, a los pacientes inyectados con material genético no se les permite dejar la atención clínica hasta que los vectores se vuelvan indetectables en sus fluidos corporales (1). Otro peligro público es la formación de nuevos virus si los científicos que preparan la dosis de los atletas no toman las precauciones y los cuidados adecuados (1).

Prevención del dopaje genético

Lo que sabemos es que los equipos e instituciones deportivas podría encontrar científicos para preparar ilegalmente los genes sintéticos e inyectarlos en sus atletas. Pero si los entrenadores y atletas conocieran los riesgos, ¿realmente se molestarían? Es de esperar que crear conciencia sobre el dopaje genético modere la práctica futura. Los educadores deben enfatizar los riesgos para la salud, así como los posibles efectos desconocidos que plantean los científicos (1): ¿Los atletas alterados transmitirán sus manipulaciones genéticas a sus hijos? ¿Los atletas sanos experimentarán efectos secundarios que no muestran los enfermos? ¿Qué les ocurre a estos deportistas a largo plazo, después de la alteración? Con suerte, nunca lo sabremos.

Referencias:

1. Haisma, H.J., & Hon, O. (2006). Gene doping. Revista internacional de medicina deportiva, 27, 257-266. http://www.carnevalijunior.com.br/wp-content/uploads/2010/03/dopinggene.
2. Wells, D.J. (2008). Dopaje genético: el bombo y la realidad. Revista Británica de Farmacología, 154, 623-631. http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1038/bjp.2008.144.
3. Unal, M., & Unal, D.O. (2004). Gene doping in sports. Medicina deportiva, 34 (6), 357-362. http://link.springer.com/article/10.2165/00007256-200434060-00002#page-1
4. Franks, T. (2015). Dopaje genético: ¿la mayor batalla del deporte? Noticias de la BBC. http://www.bbc.com/news/magazine-25687002.
5. DeLessio, J. (2015). El dopaje genético es la próxima frontera de las trampas en los deportes. Revista de Nueva York. http://nymag.com/next/2015/03/genetic-doping-is-the-next-frontier-of-cheating.html