La deliciosa verdad sobre el chocolate negro

Por
Brian Sutton MS, MA, Sportstraining-Weightloss-CPT, CES, PES

¿Alguna vez te has preguntado si el chocolate amargo es realmente saludable para el corazón? Según muchos informes de noticias, el chocolate amargo parece tener muchas propiedades para ayudar a combatir las enfermedades cardíacas (1). ¿Puede esto ser verdad o es una exageración de los medios?

Antioxidantes

Antioxidante es en realidad un término muy amplio que se refiere a cientos de sustancias, sobre todo vitamina C, vitamina E, betacaroteno, vitamina A, licopeno, selenio, luteína y polifenoles. Se encuentra en muchos alimentos como bayas, frijoles y nueces (2-4). Un subproducto inevitable de los procesos corporales normales (como la digestión y la respiración) y de los contaminantes ambientales (como el humo del cigarrillo) es la formación de radicales libres. Los radicales libres son moléculas altamente inestables que causan "estrés oxidativo", que pueden dañar las células y pueden desempeñar un papel en muchas enfermedades como la enfermedad de Alzheimer, la diabetes, el cáncer y las enfermedades cardiovasculares (4). En algunos estudios se ha demostrado que los antioxidantes contrarrestan los radicales libres, sin embargo la evidencia es mixta (3,4).

El grano de cacao es rico en flavonoides antioxidantes (una subclase de polifenoles) (1). Los flavonoides se encuentran exclusivamente en las plantas y sirven para ayudar a proteger la planta de las toxinas ambientales, microbios y hongos, además de ayudar a reparar los daños. Los flavonoides han atraído mucha atención recientemente y son más conocidos por sus posibles propósitos medicinales, como combatir la aterosclerosis, el colesterol alto y ciertos tipos de cánceres.

Los flavonoles son el principal tipo de flavonoide que se encuentra en el grano de cacao (1). Los flavonoles tienen propiedades antioxidantes y pueden contribuir a reducir el colesterol LDL (malo) y mejorar el flujo sanguíneo al cerebro y al corazón (1).

¿Qué dice la ciencia?

Existe mucha evidencia anecdótica que afirma que una dieta rica en flavonoides puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, inflamación e hipertensión arterial. Pero, ¿la investigación respalda estas afirmaciones? Echemos un vistazo más de cerca a algunos de los aspectos científicos.

Mennen, et al., Realizaron un análisis transversal en 1.289 mujeres y 1.005 hombres y encontraron que un alto consumo de flavonoides “puede reducir el riesgo cardiovascular a través de su capacidad antioxidante” (5).

Engler et al., Declara: “La creciente evidencia de estudios experimentales y clínicos que utilizan productos derivados del cacao y chocolate sugiere un papel importante para estos alimentos con alto contenido de flavanol en la protección cardíaca y vascular” (6).

Una revisión de Schneider et al., Determinó que el chocolate rico en flavonoles puede mejorar la función endotelial (revestimiento de los vasos sanguíneos) y es bueno para la salud cardiovascular en general (7).

Allen et al., Realizaron un estudio cruzado, doble ciego, controlado con placebo que evaluó la eficacia del chocolate amargo en la salud cardiovascular (es decir, colesterol, presión arterial). Un total de 49 adultos completaron el estudio, y los resultados indican que una dieta baja en grasas junto con el consumo de chocolate amargo puede reducir el colesterol y mejorar la presión arterial (8).

Hooper et al., Encontraron efectos favorables agudos y crónicos del cacao sobre la presión arterial y la dilatación mediada por el flujo (mejor flujo sanguíneo) y efectos favorables menores sobre el colesterol LDL y HDL (9).

Nogueira et al., Realizaron un ensayo clínico en pacientes hipertensos con sobrepeso y concluyeron que el chocolate negro con alto contenido de polifenoles mejora la función endotelial, sin embargo, no hubo cambios significativos en la presión arterial, perfil de lípidos en sangre o porcentaje de grasa corporal (10).

Por último, un metaanálisis realizado por Ried et al., Concluyó que el chocolate rico en flavonol puede reducir ligeramente la presión arterial (2-3 mm Hg). Sin embargo, se necesitan más ensayos controlados aleatorios a largo plazo para determinar los efectos a largo plazo (11).

Llevar el mensaje a casa

Como indica la investigación, los flavonoides que se encuentran en el grano de cacao probablemente sean beneficiosos para la salud cardiovascular en general, pero la ciencia aún está tratando de determinar el alcance.

Antes de correr a la tienda de conveniencia para comprar una barra de chocolate, es importante comprender que no todas las formas de chocolate son iguales. La mayoría de los chocolates comerciales se procesan en gran medida para mejorar el sabor (el cacao es muy amargo y picante). Durante este procesamiento se pierden muchos de los flavonoles (1). Se cree que la mayoría de los productos de chocolate amargo tienen más flavonoles retenidos durante el procesamiento que el chocolate con leche; sin embargo, depende del proceso de fabricación. Pero por ahora, si desea un trozo de chocolate, el chocolate negro parece ser su mejor opción para la salud.

Es importante señalar que no se ha determinado la cantidad óptima y beneficiosa de chocolate negro. Cleveland Clinic recomienda una porción moderada (una onza) varias veces a la semana junto con otros alimentos ricos en flavonoides (es decir, bayas, manzanas, vino tinto y té) (1).

Referencias

1. Clínica Cleveland. Beneficios del chocolate para la salud del corazón. http://my.clevelandclinic.org/heart/prevention/nutrition/food-choices/benefits-of-chocolate.aspx. Consultado el 3 de febrero de 2014.
2. WebMD. 20 alimentos comunes con la mayor cantidad de antioxidantes. http://www.webmd.com/food-recipes/20-common-foods-most-antioxidants. Consultado el 29 de enero de 2014.
3. Centro Nacional de Medicina Alternativa y Complementaria (NCCAM). Antioxidante y salud: una introducción. http://nccam.nih.gov/health/antioxidants/introduction.htm. Consultado el 29 de enero de 2014.
4. Escuela de Salud Pública de Harvard. Antioxidantes: más allá del bombo. http://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/antioxidants/. Consultado el 29 de enero de 2014.
5. Mennen LI, Sapinho D, de Bree A, Arnault N, Bertrais S, Galan P, Hercberg S. El consumo de alimentos ricos en flavonoides se relaciona con una disminución del riesgo cardiovascular en mujeres francesas aparentemente sanas. J Nutr. Abril de 2004; 134 (4): 923-6.
6. Engler MB, Engler MM. El papel emergente del cacao y el chocolate ricos en flavonoides en la salud y las enfermedades cardiovasculares. Nutr Rev. Marzo de 2006; 64 (3): 109-18.
7. Schneider, C, Strawbridge E. Chocolate y salud cardiovascular. Medicina Integrativa. Octubre de 2012; 15 (10): 109.
8. Allen RR, Carson L, Kwik-Uribe C, Evans EM, Erdman JW Jr. El consumo diario de un chocolate negro que contiene flavonoides y ésteres de esteroles agregados afecta los factores de riesgo cardiovascular en una población normotensa con colesterol elevado. J Nutr. Abril de 2008; 138 (4): 725-31.
9. Hooper L, Kay C, Abdelhamid A, Kroon PA, Cohn JS, Rimm EB, Cassidy A. Efectos del chocolate, el cacao y los flavan-3-ols en la salud cardiovascular: una revisión sistemática y un metanálisis de ensayos aleatorizados. Soy J Clin Nutr. Marzo de 2012; 95 (3): 740-51.
10. Nogueira Lde P, Knibel MP, Torres MR, Nogueira Neto JF, Sanjuliani AF. El consumo de chocolate negro con alto contenido de polifenoles mejora la función endotelial en personas con hipertensión en etapa 1 y exceso de peso corporal. Int J hipertensos. 2012; 2012: 147321.
11. Ried K, Sullivan TR, Fakler P, Frank OR, Stocks NP. Efecto del cacao sobre la presión arterial. Cprotección base de datos Syst Rev. 2012 15 de agosto; 8: CD008893. doi: 10.1002 / 14651858.CD008893.pub2.