Lo siguiente en forma: ¿Alguna vez tuvo una idea para una herramienta de fitness?

Esto es lo que sucede entre bastidores para llevar nuevas ideas al mercado.

Hace diecisiete años, mientras estaba desplegado en una misión contra la piratería en el sudeste asiático, el Navy SEAL Randy Hetrick se topó con su gran idea de fitness. Buscando una manera de mantener a su escuadrón en forma en un almacén sin rasgos distintivos, cosió un cinturón de jujitsu para hacer un paracaídas, tiró las correas sobre una puerta y lo usó para realizar filas, dominadas y otros ejercicios con el peso de su cuerpo. Cuando dejó los SEAL cuatro años más tarde, Hetrick cursó sus estudios en la escuela de negocios de Stanford y obtuvo un MBA. Continuó perfeccionando su dispositivo y fundó una empresa. Ahora ha pasado una década y su empresa, TRX Training, se ha convertido en un negocio global de 50 millones de dólares anuales.

Por supuesto, no fue fácil cultivar TRX, y la historia de Hetrick es cualquier cosa menos ordinaria. Mucho más comunes son los productos de fitness que fracasan, se apagan o, lo que es peor, no se lanzan en primer lugar. Eso se debe a que es difícil convertir una buena idea en un producto concreto y llevarlo al mercado es aún más difícil. Para ayudarlo a comprenderlo, hablamos con cinco profesionales del fitness que ya han viajado por ese territorio rocoso. Luego elaboramos este plan paso a paso rápido y sucio para llevar su idea al mercado. Sígalo y trabaje más duro de lo que nunca ha trabajado antes, y tal vez logre tener éxito y comparta tu historia con nosotros algún día.

Paso 1: Que tengas una buena idea

It all starts with an idea that fills a need. For Indianapolis-based physical therapist Bryce Taylor, the idea was to give the classic stability ball added variability for use in core strength training. “I felt that a stability ball offers too much instability to progress loads and movements,” he says. His solution was the Halo Trainer, a metal apparatus that fits over a stability ball and serves as handles or a stand to better control the ball, opening the door to hundreds of new and modified exercises. Today, he’s licensed the Halo Trainer to Merrithew Health & Fitness, the company behind Stott Pilates, Zen-ga, and Total Barre.

Paso 2: Prototipo

Ahora es el momento de convertir la idea de su herramienta de fitness en realidad. Esta es la etapa del científico loco, donde ayuda ser hábil con las herramientas (o conocer a alguien que lo sea) y tener una mente mecánica. Para Marc Lebert, el inventor del ecualizador Lebert, lo que comenzó como retoques con chatarra de acero y un soldador en una caja de cerveza se convirtió en ocho meses de prototipos. “Queríamos conseguir el diseño correcto, una altura que se adaptara a todos, y asegurarnos de tener un producto que resistiera el abuso”, dice. Desde el primer trozo de acero oxidado de un solo cuerpo, finalmente desarrollaron el diseño más versátil de barras separadas cuyo ancho se podía ajustar para caídas, dominadas y flexiones.

Paso 3: Pruebe su producto en el mercado (Los pasos 3, 4 y 5 son intercambiables, dependiendo de cómo desarrolle su negocio).

Hay varias formas de probar su concepto, pero lo más importante es que lo haga. Ponlo en manos de terceros imparciales, personas que crees que pueden constituir tu audiencia probable. Eso es lo que el entrenador personal Derek Mikulski, el inventor de ActivMotion Bar, aprendió desde el principio. Después de hacer aproximadamente 100 prototipos de su producto, una barra ponderada e inestable que es similar a una tubería de PVC, pero con una inestabilidad más suave causada por bolas de acero que se mueven hacia adelante y hacia atrás en el interior, las llevó a Life Time Fitness donde trabajaba en Troy. Mich. "Los puse en manos de otros entrenadores y sus clientes", dice Mikulski, "para obtener comentarios imparciales". Las reacciones positivas de colegas y clientes son lo que lo impulsó a seguir adelante.

Otro lugar para examinar su idea, solo después de haber solicitado una patente (consulte el Paso 5), es una feria comercial. Cada uno de los cinco inventores con los que hablamos probó las aguas en una o más ferias de fitness importantes, en particular en IDEA World y YOURSA (International Health, Racquet & Sportsclub Association). “It was great validation,” Mikulski says of IHRSA, “and we linked up with some buyers and customers who we’re still doing business with today.”

Paso 4: Busque socios y / o financiamiento

Lanzar un producto es una gran inversión de tiempo que requiere un compromiso personal total. “Necesita hacer demostraciones e ir a ferias comerciales”, dice Lebert, lo que puede llevar a algunos días libres y mucho tiempo lejos de su familia. Y, por supuesto, está el dinero. "Vas a necesitar una financiación sólida, seis cifras como mínimo", dice Lebert.

Es por eso que necesita encontrar un socio o inversores. No existe una forma correcta o incorrecta de financiar un producto, pero quizás la mejor forma de hacerlo es poner su producto en manos de su red profesional, incluidos los clientes y otros formadores. "Los inversores potenciales realmente necesitan comprender y creer en su producto", dice Taylor. Su financiación inicial provino de dos pacientes que habían trabajado con su prototipo de Halo Trainer durante la fase física

l terapia. Experimentaron lo bien que funcionaba el producto y confiaron en la visión de Taylor. (Mikulski también fue financiado por clientes).

Anthony Carey sobre el Core-Tex

Otra consideración importante es encontrar a alguien que tenga experiencia en el producto y que sepa hacer negocios. Cuando el entrenador personal y propietario de un gimnasio, Anthony Carey, quiso construir Core-Tex, una plataforma de entrenamiento reactiva versátil, se asoció con Olden Carr, un ingeniero mecánico con amplia experiencia en el diseño de productos, así como en el trabajo de tuercas y tornillos de abastecimiento y trabajo con los fabricantes. “Habría sido una curva de aprendizaje tremendamente desafiante si uno de nosotros no hubiera tenido esa experiencia”, dice Carey.

Paso 5: Proteja su idea

Su invento podría convertirse en el próximo TRX, pero debe establecerlo como propio para ver cualquiera de las recompensas financieras, o una empresa existente podría tomarlo y llevarlo al mercado primero. Hable con (y contrate, si es necesario) un abogado de propiedad intelectual para ver si se necesita una patente y discutir los próximos pasos. Esos pasos pueden implicar la solicitud de una patente provisional relativamente económica para darle tiempo a completar la complicada (y costosa, cuando se agregan los honorarios de los abogados) solicitud de patente de utilidad. Dependiendo del nivel de pruebas de mercado en el que se establezca y dónde busque inversores, es posible que desee solicitar una patente antes en el proceso (paso 3, por ejemplo).

Taylor sugiere solicitar también una patente de diseño para proteger su invención durante los dos a cinco años que lleva emitir una patente de utilidad. "Si esperaba la patente de utilidad", dice Taylor, "no podría tomar ninguna medida si alguien infringiera su invención".

Paso 6: Fabricarlo

Esto no es tan simple como parece. Taylor llevó su prototipo de Halo Trainer, un tubo de cobre soldado relleno de arena doblado alrededor de un aro de baloncesto y envuelto en espuma y cinta, a un fabricante de balones de estabilidad en Colorado, donde se deformó rápidamente. “Dijeron: 'Vuelve cuando tengas un prototipo mejor'”, dice riendo. Mikulski contrató a un consultor con experiencia en la evaluación de las operaciones de la fábrica para buscar un fabricante calificado para ActivMotion Bar, y encontró el éxito en una fábrica local con sede en Michigan. “La fabricación y el cumplimiento se realizan en las afueras de Detroit”, dice. "Para mantener la eficiencia, mantenemos toda la producción y el envío bajo un mismo techo, en nuestro propio patio trasero". En cuanto a Lebert, comenzó con una fábrica canadiense y luego cambió a una asiática. Dondequiera que vaya, asegúrese de proporcionar una contabilidad meticulosa del tamaño, la forma, el peso, el color de su invento y cualquier otra cualidad que la fábrica necesite conocer para fabricarlo exactamente como lo desea.

Paso 7: ¡Vende, vende, vende!

Felicitaciones, tiene un producto de fitness viable. Ahora comienza el trabajo de ventas. “Llevar el producto al mercado es el primer paso”, dice Carey. "Si no se dedica a la comercialización y las ventas, entonces tiene un garaje o almacén lleno de productos que nadie conoce, sin importar lo bueno que sea". Vaya a ferias comerciales y conéctese con entrenadores, gimnasios y otros profesionales del fitness. Si puede ganárselos para su invención, se convertirán en sus mejores embajadores.

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Por Peter Koch, Sportstraining-Weightloss La ventaja de entrenamiento, Julio / agosto 2014